Gustav Körner

Gustav Körner
(Lincoln Museums, Fort Wayne (Indiana))

Körners Ehefrau Sophia Engelmann
(St. Clair County Historical Society, Fever River Research)

Gustav Körner
(Northern Illinois University)

Gustav Philipp Körner, in den USA auch Gustave Koerner (* 20. November 1809 in Frankfurt am Main, Hessen-Nassau; † 9. April 1896 in Belleville, St. Clair County, Illinois, USA), war ein deutsch-amerikanischer Rechtsanwalt und Richter, Brigadegeneral, Diplomat und Staatsmann. Er war US-Botschafter in Spanien und Vize-Gouverneur des Bundesstaates Illinois. Außerdem war er Autor und Herausgeber der „Belleville Zeitung".

Familie

Gustav Körner war der Sohn des Frankfurter Buchhändlers Bernhard Körner und der Maria Magdalena Kämpfe. Er heiratete am 17. Juni 1836 in Belleville (Illinois) Sophia Engelmann (* 16. November 1815 in Imsbach, Donnersbergkreis, Kurpfalz; † nach 1886 in Belleville (Illinois), USA), die Tochter des Friedrich Engelmann und der Elisabeth Kipp und jüngere Schwester seines Freundes und früheren Kommilitonen Theodor Engelmann (1808-1889), der mit ihm in die USA gekommen war. Mit ihr hatte er sich bereits auf der Überfahrt in die USA verlobt. Das Ehepaar hatte 8 Kinder.

Leben

Der deutsche Revolutionär

Körner studierte zunächst Rechtswissenschaft an der Universität Jena und engagierte sich schon dort in der liberalen bzw. republikanischen Studentenbewegung. Als er sein Studium an der Universität München fortsetzte, kam er 1830 sogar für vier Monate ins Gefängnis wegen seiner Beteiligung an studentischem Aufruhr. In Konsequenz dieser Unruhen wurde die Universität München schließlich geschlossen und Körner ging an die Universität Heidelberg, wo er 1832 zum Doktor der Rechte promoviert wurde. Wegen fortgesetzter revolutionärer Agitation und seiner Teilnahme am Frankfurter Wachensturm (1833) musste er wie viele andere fliehen (siehe: Dreißiger). Mit Freunden ging er in Le Havre an Bord eines Segelschiffes mit Ziel USA. In Saint Louis (Missouri) wollte er in einer „freien Gemeinschaft“ leben (siehe: Freidenker).

Der Deutschamerikaner

Doch in St. Louis gerade angekommen, missfiel ihm als überzeugtem Freiheitskämpfer die dortige Sklaverei, weshalb er in den St. Clair County (Illinois) nur wenige Kilometer jenseits des Mississippi weiterzog, wo sich schon andere deutsche Intellektuelle in Belleville niedergelassen hatten (siehe: Latin Settlement). Körner war sehr bemüht, ein guter Amerikaner zu werden, lernte deshalb - im Gegensatz zu vielen deutschen Landsleuten - sofort Englisch und setzte 1834-1835 seine juristischen Studien an der Transsylvania University in Lexington (Kentucky) fort.

Ab 1835 praktizierte Körner in Belleville als Rechtsanwalt in eigener Anwaltskanzlei. Er war entsetzt, welches falsche Bild sich seine Landsleute in Deutschland von Amerika machten. Deshalb begann er im Jahr 1837 unter dem Pseudonym Charles Neufeld gemeinsam mit Theodor Engelmann mit der Herausgabe einer mehrbändigen Publikation namens Westland, mit der er diesen falschen Eindruck korrigieren wollte.

1838 erhielt Körner die US-amerikanische Staatsbürgerschaft.

Der Demokrat

Auch in seiner neuen Heimat engagierte sich Körner politisch und ermutigte auch seine deutschen Landsleute dazu. Schon seit 1837 war Körner Anhänger der Demokraten, wurde sogar in hohe Parteiämter gewählt, doch konnte er sich mit der generellen Einstellung seiner Partei zur Sklaverei nicht länger abfinden, weshalb er 1856 zu den Republikanern wechselte (siehe: Abolitionismus).

Seinem Heimatstaat Illinois diente er in diesen Jahren in mehreren Funktionen z. B. 1842-1843 als Mitglied des Repräsentantenhauses, von 1845 bis 1851 als Richter am Obersten Gerichtshof des Staates Illinois. In diese Zeit fiel die deutsche Märzrevolution von 1848. Körner reiste in offizieller Funktion als amerikanischer Generalkonsul in Hamburg gemeinsam mit Adolph Engelmann und Friedrich Hecker, mit dem sich Körner als Student sogar schon einmal duelliert hatte, nach Deutschland zurück, um sich dort der Revolution anzuschließen, doch sie kamen zu spät und kehrten wieder in die USA zurück.

Als Theodor Engelmann im Jahr 1851 die Herausgabe seiner deutschen „Belleville Zeitung“ aufgab (Näheres zur Zeitung siehe dort), wurde Körner der Herausgeber dieser Zeitung bis 1853. Engelmann wurde 1852 Partner in Körners Anwaltskanzlei.

Von 1853 bis 1857 war Körner Vize-Gouverneur (Lieutenant Gouverneur) von Illinois unter Gouverneur Joel Aldrich Matteson. Als dieser Präsident wurde, sollte Körner das Amt des Gouverneurs übernehmen, doch seine „fremdländische Abstammung“ als Deutscher und seine radikale politische Einstellung gegen die Sklaverei machten dies unmöglich.

Der Republikaner

Abraham Lincoln

Körner gehörte zusammen mit Carl Schurz bald zu den Führern der Republikanischen Partei. Im Jahr 1856 wurde er zum Vorsitzenden der Republikaner von Illinois gewählt und 1858 war er Präsident der Wahlversammlung, die Abraham Lincoln (1809–1865) für den US-Senat nominierte. Körner war ein Vertrauter Lincolns und galt als sehr einflussreich, was speziell in Bezug auf seine deutschen Landsleute von politischer Bedeutung war. So warnte er Lincoln davor, in seinem Wahlkampf Friedrich Hecker zu den Deutschen sprechen zu lassen, da dieser bei den Katholiken als „Antichrist“ verfemt sei. Körner spielte auch im 1860er Wahlkampf eine Schlüsselrolle als „Verbindungsmann“ zur wichtigen Gruppe der Deutschamerikaner und war einer von Lincolns politischen Beratern.

Nach dem Wahlsieg Lincolns (Amtseinführung am 4. März 1861) blieb Körner zunächst ein politisches Amt versagt, worüber dieser sehr enttäuscht war, was in mehreren Briefen an Lincoln deutlich wurde. So arbeitete Körner zunächst 1861 an der Aufstellung des „43rd Illinois Regiment“, wurde aber vor Abschluss dieser Aufgabe im August des Jahres im Rang eines Colonel (Oberst) zum Quartiermeister bei General John Charles Fremont ernannt (offizielles Kommando: 28. September 1861 - 10. Februar 1862 / Quelle: Illinois Trails History and Genealogy). Im Januar 1862 empfahl ihn Lincoln an General Henry Wager Halleck weiter zur Anstellung im Rang eines Brigadegenerals. Doch schon im April 1862 musste Körner aus gesundheitlichen Gründen den Dienst quittieren.

Als Carl Schurz im selben Jahr 1862 sein Amt als Botschafter in Madrid aufgab, erhielt Körner mit Nominierung vom 6. Juni und Verabschiedung durch den US-Senat am 12. Juni 1862 endlich sein ersehntes politisches Amt und wurde Schurz' Nachfolger. Er sollte Spanien und andere europäische Staaten davon abbringen, im amerikanischen Bürgerkrieg die Südstaaten zu unterstützen. Körner war allerdings in Spanien sehr unzufrieden, wurde aber trotz mehrfacher Bitte erst im Sommer 1864 abgelöst und verließ Ende des Jahres den diplomatischen Dienst. Kaum wieder zuhause, war er am 5. Mai 1865 einer der zwölf Sargträger, die Abraham Lincoln in dessen Heimatstadt Springfield (Illinois) auf dem „Oak Ridge Cemetery“ zu Grabe trugen.

Der Ruheständler

Gustav Körners Wohnhaus um 1890
(St. Clair County Historical Society, Fever River Research)

Seinen Ruhestand verlebte Körner bis zu seinem Tod in Belleville (Illinois), konnte sich aber noch in einigen Ehrenämtern betätigen. So wurde er z. B. 1870 wieder ins Repräsentantenhaus von Illinois gewählt und wurde außerdem Präsident des ersten Direktoriums der Eisenbahn-Kommission von Illinois. 1872 gehörte er noch einmal zur Wahlmännerversammlung, die Horace Greeley für den US-Senat nominierte. Im selben Jahr kandidierte er auch für das Amt des Gouverneurs von Illinois, doch die Wahl gewann der Republikaner Richard Oglesby, der schon in seinem ersten Amtsjahr 1873 von seinem Parteifreund John Louri Beveridge abgelöst wurde (siehe: Liste der Gouverneure von Illinois). Er betätigte sich weiterhin als Rechtsanwalt, schrieb auch Artikel für etliche Zeitungen und gründete in Belleville die öffentliche Stadtbücherei.

Körner wurde im April 1896 in seiner Heimatstadt Belleville auf dem „Walnut Hill Cemetery" begraben, wo auch die Gräber seines Freundes Theodor Engelmann (1808-1889) und des deutschen Unternehmers Moritz von Dobschütz (1831-1913) sind. Sein Wohnhaus ist heute im „National Register of Historic Places” eingetragen und wird (2006) von der Stadt Belleville restauriert. Nach Fertigstellung soll es als Museum der „St. Clair County Historical Society” übereignet werden (Gustave-Koerner-House, 200 Abend Street, Ecke Mascoutah Avenue, Belleville, Illinois).

Deutscher Weihnachtsbaum

Man sagt, Gustav Körner habe die typisch deutsche Sitte des beleuchteten und geschmückten Weihnachtsbaums in den USA eingeführt - und dies schon 1833 in seiner Farmhütte bei Belleville im St. Clair County. Wenn aber lt. alter US-Zeitungsberichte zwei Töchter beteiligt gewesen sein sollen, muss es doch einige Jahre später gewesen sein, da Körner erst 1836 geheiratet hat.

Bibliografie

• Beleuchtung des Duden'schen Berichtes über die westlichen Staaten Nordamerikas, von Amerika aus, Karl Körner (Hrsg.), Frankfurt (Main) 1834.
• Das Deutsche Element in den Vereinigten Staaten von Nordamerika 1818 - 1848, Verlag Wilde, Cincinnati 1880 und New York 1885 - Neudruck in: Crosscurrents: writings of German political emigrés in nineteenth-century America, Section 2: America and the Americans, Band 3, Verlag Land, New York, Bern und Frankfurt (Main) 1986, ISBN 0-8204-0045-9
• Remembrances of the Burschenschaft, Studentische Erinnerungen eines deutschen Revolutionärs und amerikanischen Politikers, Herausgeber: Kurt Ulrich Bertrams, WJK-Verlag, Hilden 2003, ISBN 3-933892-55-4
• Memoirs of Gustav Körner, 1809-1896, Herausgeber: Thomas J. McCormack, 2 Bände, Torch Press, Cedar Rapids (Iowa) 1909.
• Collections of the Important General Laws of Illinois, with Comments, St. Louis 1838.
• From Spain, Frankfurt (Main) 1866.

Literatur

• Neue Deutsche Biographie, Band 12, Seite 383 f.
• Heinrich Rattermann: Gustav Körner, deutsch-amerikanischer Jurist, Staatsmann, Diplomat und Geschichtsschreiber. Ein Lebensbild nach seiner unveröffentlichten Autobiografie, seinen Schriften und Briefen, Selbstverlag, Cincinnati (Ohio) 1902.
• Jay Monaghan: The Man Who Elected Lincoln, Verlag Babbs Merrill Co., New York 1956.
• Mark E. Neely Jr.: Gustave Philipp Koerner (1809–1896), in: The Abraham Lincoln Encyclopedia, McGraw-Hill Book Company, New York und St. Louis 1982.
• Thomas O. Jewett: Gustave Koerner and the Republican Party, in: Journal of St. Clair County History, Heft 32, St. Clair County Historical Society (Hrsg.), Belleville (Illinois) 2003.
• Cynthia A. Fuener: A Naturalized Politician: The Life of Gustave Koerner, in: Historic Illinois! Magazines, Heft 5/Band 27, Illinois Historic Preservation Agency, Springfield (Illinois) 2005.

Weblinks

• Homepage „Gustave Koerner House“ mit Fotos und Literaturhinweisen von und über Gustav Körner
• Biografie
• Sein politisches Wirken
• Vorlage:PND
• Geschichte der "Belleville Zeitung"
• Der erste Weihnachtsbaum in den USA
• Cynthia A. Fuener: A Naturalized Politician: The Life of Gustave Koerner
• Thomas O. Jewett: Gustave Koerner and the Republican Party